Vous avez peut-être lu, sur un forum ou dans un article, qu'un savon solide est « trop alcalin » pour la peau. Que son pH détruit le film protecteur de l'épiderme et qu'il vaudrait mieux s'en tenir aux gels lavants « pH neutre ». L'argument paraît sérieux, alors on s'interroge. Voyons ce qu'il y a de vrai là-dedans, et ce qu'il faut nuancer.
Le pH de la peau et celui du savon : de quoi parle-t-on ?
Le pH mesure l'acidité d'un milieu, sur une échelle de 0 à 14. En dessous de 7, c'est acide. Au-dessus, c'est basique, ou alcalin. L'eau pure se situe à 7.
Le pH dit « normal » de la peau est autour de 5,5. Légèrement acide, donc. Ce voile acide fait partie de ce que l'on appelle le manteau hydrolipidique : un mélange d'eau, de sébum et de sueur qui recouvre l'épiderme et contribue à sa barrière de protection.
Un savon, lui, a un pH alcalin, généralement compris entre 8 et 10. C'est lié à sa fabrication. Un savon naît de la réaction entre un corps gras (chez nous, de l'huile d'olive biologique) et de la soude caustique : c'est la saponification. Une base et un corps gras donnent un produit lavant, qui reste naturellement du côté alcalin.
L'écart avec la peau existe donc bel et bien. Reste à savoir ce qu'il implique concrètement.
Un savon basique abîme-t-il vraiment la peau ?
La réponse honnête : cela dépend de la peau, du savon et de la façon de l'utiliser. Sur ce sujet, les spécialistes ne sont pas tous d'accord. Certains médecins recommandent des produits au pH proche de celui de la peau, d'autres constatent que beaucoup de personnes supportent très bien un savon alcalin. Aucun consensus clair n'a été trouvé à notre connaissance.
Ce que l'on sait, c'est qu'un nettoyant alcalin peut effectivement assécher certaines peaux, surtout les plus sensibles. Il retire un peu plus de sébum qu'un nettoyant acide. Mais cet effet dépend beaucoup de la formule. Un pH de 9 ne dit pas tout : ce qui compte aussi, c'est ce que contient le savon en plus de la base lavante, et la manière dont il a été fabriqué.
Autre point : la peau n'est pas un matériau passif. Après un lavage, elle ne reste pas figée à un pH de 9. Selon les études disponibles, elle retrouve son acidité habituelle en quelques heures environ, grâce à sa sueur, son sébum et ses propres mécanismes de régulation. Ce délai varie : il peut être plus long sur une peau fragilisée, abîmée ou très sèche.
Le surgras : ce qu'il change, et ce qu'il ne change pas
Notre savon naturel à l'huile d'olive est fabriqué par saponification à froid, avec un surgras de 7 %. Concrètement, on prévoit un peu plus d'huile d'olive que la soude ne peut en transformer. Cette huile en excès reste dans le savon, sans être saponifiée.
Elle a un rôle précis : nourrir la peau pendant le lavage et limiter la sensation de tiraillement. C'est ce qui explique que beaucoup de personnes à la peau sensible, y compris atopique, nous disent bien le supporter. Ces retours viennent de notre communauté. Ils ne remplacent pas un avis médical, mais ils comptent pour nous.
Il faut pourtant être clair sur un point : le surgras ne fait pas descendre le pH jusqu'à 5,5. Notre savon reste alcalin, comme tous les savons. Le surgras agit sur la douceur du lavage et sur le confort après la douche, pas sur la valeur du pH elle-même. Si l'on vous promet un « savon pH 5,5 » à base de véritable saponification, méfiez-vous : ce n'est pas la même chimie.
Vous voulez approfondir ? Nous avons expliqué ce qu'est un savon surgras et pourquoi il convient bien aux peaux qui vieillissent. Et si la fabrication à froid vous intrigue, voici pourquoi nous la privilégions.
Et la soude caustique, dans tout ça ?
C'est souvent la deuxième inquiétude, et elle est légitime à première vue. La soude caustique, ou hydroxyde de sodium, est utilisée dans tous les savons que vous trouverez, pas seulement dans le nôtre. Sous sa forme brute, elle se manipule avec beaucoup de précautions.
Mais dans le savon fini, elle n'est plus là sous cette forme : elle a réagi avec l'huile. C'est justement le principe de la saponification. Notre savon a été testé sous contrôle dermatologique, et il convient à un usage sur tout le corps. Au passage, la glycérine que l'on trouve dans un savon n'est pas ajoutée : elle apparaît naturellement pendant cette réaction.
Neutre ou basique : comment choisir pour votre peau ?
Plutôt que de trancher à votre place, voici des repères tirés de ce que nous observons.
Si votre peau est normale, un savon surgras à l'huile d'olive suffit généralement très bien. Si elle est sèche ou sensible, le surgras est un vrai atout, et un soin hydratant après la douche fera le reste. Si elle tiraille juste après le nettoyage, ce n'est pas forcément qu'elle soit « sèche » : elle peut être simplement déshydratée, et le problème vient parfois du nettoyant, de l'eau très chaude ou du calcaire.
Pour y voir plus clair entre les différentes recettes, notre article Quel savon choisir selon votre peau détaille les quatre versions. En résumé :
- le savon au beurre de karité s'adapte aux peaux normales et laisse une sensation de douceur ;
- le savon à l'huile de bourrache accompagne plutôt les peaux matures ou déshydratées ;
- le savon à l'huile de baies de laurier est pensé pour les peaux à imperfections ;
- le savon à l'huile d'olive, le plus simple, convient à toute la famille dès la naissance.
Et si vous hésitez encore, notre guide pour choisir un savon bio et naturel vous donnera quelques critères à vérifier sur n'importe quelle étiquette.
Les cas où le pH d'un savon pose vraiment question
Soyons francs : il existe des situations où un savon alcalin n'est pas le meilleur choix.
La zone intime
Le pH n'est pas le même partout sur le corps. Au niveau de la vulve, il se situe généralement entre 5 et 6. Dans le vagin, il est plutôt compris entre 3,8 et 4,5. Notre savon n'a pas été testé spécifiquement sur les parties intimes, même s'il n'y a aucune contre-indication connue. Pour cette zone, nous avons préféré développer un produit dédié : le soin lavant intime solide à l'huile de millepertuis, au pH de 5, bien plus proche des besoins de la zone.
Le cuir chevelu
Notre savon peut se passer sur les cheveux. Avec le temps, nous avons toutefois constaté que son pH, proche de 10, ne convient pas à tous les cuir chevelus en usage régulier : il est un peu trop haut pour certains. C'est pour cette raison que nous avons créé un shampoing, mieux adapté au cuir chevelu et à un usage durable. Les deux sont possibles, à vous de voir lequel vous convient.
Les peaux très réactives ou lésées
Sur une peau irritée, en poussée d'eczéma ou abîmée, mieux vaut demander conseil à un professionnel de santé. Chaque peau est différente, et il n'y a pas de règle universelle.
Bien utiliser son savon : quelques gestes qui comptent
Le pH n'est qu'un paramètre parmi d'autres. La façon d'utiliser le savon change beaucoup de choses.
- Rincez bien, à l'eau tiède plutôt que très chaude. Les résidus de savon restés sur la peau prolongent le contact avec un pH alcalin, ce qui est précisément ce que l'on cherche à éviter.
- Faites mousser dans les mains, sur un gant ou une éponge plutôt que de frotter le pain directement sur la peau. Notre savon à l'huile d'olive mousse peu, c'est normal : il ne contient aucun additif moussant.
- Appliquez ensuite un soin hydratant, surtout si votre peau est sèche ou si vous êtes en hiver.
- Laissez sécher le savon entre deux utilisations. Une pochette à savon en coton permet de faire mousser facilement et laisse le savon respirer, donc durer plus longtemps.
Une petite précision : la texture du savon peut paraître légèrement grasse au toucher. C'est le surgras, et cela ne diminue en rien sa qualité.
Si vous voulez simplement tester sans vous engager, le mini savon de 15 g est pratique pour un week-end ou un sac de sport. Et une fois convaincu, le pain de 1 kg évite de racheter tous les mois.
Et la peau, dans tout ça ?
La peau n'est pas un simple support passif. Elle régule son acidité, se reconstitue et s'adapte, tant qu'on ne l'agresse pas en continu. Un savon alcalin bien formulé, bien rincé et suivi d'un soin adapté ne met pas le manteau hydrolipidique en péril pour la plupart des personnes. Mais ce n'est pas une vérité absolue, et c'est à vous d'écouter votre peau : si elle tiraille ou rougit, changez de routine, sans culpabilité.
C'est pourquoi nous vous invitons à essayer et à observer. Si vous avez une question sur votre type de peau ou sur le choix d'un savon, écrivez-nous : nous répondons avec plaisir.
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